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Comprendre le phénomène des
tempêtes hivernales |
Une forte tempête hivernale peut causer des dommages et des problèmes sur un vaste territoire. Une importante chute de neige se traduit souvent par des systèmes de transport paralysés, des accidents de la route en raison d’une chaussée glissante et des véhicules en panne. Lorsqu’elle s’accompagne de forts vents et de froid extrême, la neige peut isoler des communautés entières. Chaque année, le froid mordant et les fortes tempêtes hivernales tuent plus de 100 personnes au Canada. C’est plus que le nombre total de décès attribuables à des tornades, à des orages, à la foudre, à des inondations, à des ouragans et à des vagues de chaleur au Canada.
L’hiver canadien débute habituellement en octobre et prend fin vers la mi-avril. Le froid extrême constitue un danger de taille pendant les mois d’hiver. L’exposition prolongée au froid peut causer des engelures, l’hypothermie et même la mort. Les nourrissons et les personnes âgées sont les personnes les plus à risque en cas de froid extrême. Il importe aussi de |
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noter que le temps froid taxe le cœur, même sans que l’on ne fasse d’exercice.
Les tempêtes de verglas constituent souvent la principale source de danger en hiver. La gravité d’une tempête de verglas dépend de l’accumulation de glace, de la durée du phénomène, de l’endroit touché et de son étendue. La tempête de verglas de 1998 était une forte tempête hivernale. Il s’agit du désastre naturel le plus coûteux de toute l’histoire du Canada. Même si la pluie verglaçante est un phénomène courant au Canada, la tempête de verglas qui a frappé l’est de l’Ontario, le Québec et le Nouveau-Brunswick était exceptionnelle. En six jours, 100 millimètres de verglas sont tombés de façon intermittente, avec ce résultat que plus de quatre millions de Canadiens ont été évacués et que plus de trois millions de foyers ont été privés d’électricité. En outre, cette tempête a causé des dommages matériels supérieurs à 5,5 milliards de dollars, sans parler de ses conséquences importantes pour l’environnement.
Les vents violents et la neige abondante peuvent désorienter quiconque se trouve à l’extérieur et rendre les déplacements presque impossible. Une tempête de neige survient lorsqu’une masse d’air très froid s’éloigne des régions polaires. Lorsqu’elle entre en collision avec une masse d’air chaud, cet air chaud prend rapidement de l’altitude, entraînant la formation de nuages, et l’air froid s’engouffre sous les nuages. Tant que l’air en-dessous des nuages est froid, les précipitations demeureront sous forme de neige en tombant au sol.
En situation de blizzard, les vents puissants entraînent la formation de bancs de neige pouvant ensevelir les gens, les animaux et les biens. Le poids de la neige peut également causer l’effondrement de certaines structures. Lorsqu’un blizzard tire à sa fin, le phénomène du voile blanc, alors que la neige tombe avec une intensité telle qu’il est difficile de distinguer le sol du ciel, peut se développer.
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