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Comprendre le phénomène des feux de forêt |
Les gens ont toujours eu peur du feu, qu’il s’agisse d’un incendie en milieu urbain, d’un feu de forêt ou d’un incendie d’interface. Chaque année, les incendies en milieu urbain causent des milliers de décès et des milliards de dollars de dégâts matériels. Les feux de forêt détruisent ces dernières mais entraînent peu de décès. Les incendies causant des dommages à la fois en forêt et en milieu urbain, appelés incendies d’interface, constituent un risque nouveau à mesure que de plus en plus de gens habitent en bordure des centres urbains, à une certaine distance des services urbains de protection contre les incendies. En moyenne, plus de 900 résidences sont détruites chaque année aux États-Unis par des incendies d’interface.
Un feu de forêt est un incendie qui dévaste une région boisée, une zone de broussailles ou un champ à ciel ouvert de façon incontrôlée. La plupart de ces incendies sont causées par la foudre et les gens. Les feux de forêt sont plus
violents lorsque le climat est sec et que les vents sont forts. |
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Le risque de feu de forêt est plus élevé en période de sécheresse. Les incendies perdent de leur intensité et s’éteignent d’eux-mêmes s’ils sont exposés à la pluie, à des vents favorables à leur extinction, à une végétation saine ou à une zone de protection (qui n’offre guère de combustible).
Les feux de forêt sont souvent considérés comme menace qu’il faut affronter de façon urgente, mais ils font partie du cycle naturel de renouveau. Des programmes établis pour des motifs valables pour enrayer les feux de forêt ont profondément transformé ces dernières. La saine gestion des incendies est une tâche riche en défis et comportant des priorités contradictoires.
Les incendies d’interface sont de plus en plus répandus. Un plus grand nombre de gens habitent maintenant à la limite des centres urbains, hors de portée des systèmes urbains de protection contre les incendies. Leurs immeubles sont vulnérables à la plupart des risques d’incendie qui caractérisent les centres urbains, de même qu’au danger de feu de forêt. Les incendies d’interface sont de plus en plus pris en compte dans l’élaboration des programmes de gestion du risque de feu de forêt. Il est également essentiel de faire l’éducation du public pour convaincre les propriétaires d’assumer une plus grande part de responsabilité à l’égard de ce risque.
En Amérique du Nord, les pertes attribuables à ces phénomènes sont importantes. Au cours des années 70 et 80, on a dénombré des milliers de feux de forêt, mais seulement huit d’entre eux, qui ont tous sévi aux États-Unis, ont causé des pertes matérielles assurées de 7 à 65 millions de dollars canadiens. Toutefois, au début des années 90, quatre énormes feux de forêt ont dévasté la Californie, causant des pertes assurées totalisant 4 milliards de dollars canadiens.
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